To właśnie stopy procentowe odpowiadają za wysokość rat spłacanego przez nas kredytu. Jest to więc suma, jaką płacimy bankowi za to, że pożyczył nam swoje pieniądze. stopa procentowa określana jest w skali rocznej i naliczana jest osobno na każdy miesiąc. Zatem w przypadku, gdy bierzemy mały kredyt, który spłacimy w czasie krótszym niż rok, zapłacimy tylko odpowiedni procent całej stopy procentowej. Przy wysokich stopach procentowych nie opłaca się brać kredytów, za to korzystniejsze może być lokowanie oszczędności na lokatach i tym samym można liczyć na większy zysk.
Stopy procentowe rosną też wtedy, gdy na rynku jest bardzo duże zapotrzebowanie na kredyty. Wtedy środków w banku jest mniej niż chętnych kredytobiorców, zatem na pożyczki pieniędzy mogą liczyć ci, którzy są w stanie zapłacić więcej za obsługę kredytu. Wysokość stóp procentowych ustalają banki we własnym zakresie, ale wpływ na nie ma także wysokość stóp ogłoszonych przez bank centralny. W Polsce stopami procentowymi zajmuje się Rada Polityki Pieniężnej.
Ich wysokość ogłaszana jest w komunikacie podawanym na konferencji RPP. Są ich cztery rodzaje: stopy referencyjne, stopy lombardowe, stopy depozytowe oraz stopy redyskontowe. Stopa referencyjna to minimalna rentowność bonów pieniężnych emitowanych przez Narodowy Bank Polski, stopa depozytowa wiąże się z jednodniowymi wkładami terminowymi, stopa redyskontowa dotyczy weksli z obrotu gospodarczego, a stopa lombardowa określa maksymalny poziom oprocentowania kredytów udzielanych bankom komercyjnym.
